Каска защищает спортсмена от падающих камней, осколков льда и возможных ударов головой о скалы. Классическая каска для альпинизма состоит из прочной поликарбонатной оболочки и подвесной защиты — надежная, но тяжелая (400-500 г). Такие широко используются в промальпе. В спорте и на восхождениях борьба идет за каждый грамм веса, здесь распространены каски с внешний слоем из поликарбоната и внутренним амортизирующим слоем пены из полистирола или полипропилена. Долговечность зависит от толщины оболочки: пена поглощает удар и деформируется, становясь непригодной для дальнейшей эксплуатации. Суперлегкие каски вовсе не имеют внешнего слоя, их вес не больше 150-200 г, но после первого серьезного удара с ними придется попрощаться.
В современных альпинистских касках предусмотрено крепление для налобного фонарика для работы в темное время суток и удобная система регулировки, некоторые модели имеют вентиляционные отверстия, которые не дадут голове свариться на жаре. Каска подбирается индивидуально, не должна давить, болтаться и причинять даже минимальный дискомфорт.
Каски и шлемы для других видов спорта (например, велосипедные) в альпинизме использовать нельзя, т.к. у них нет соответствующего сертификата безопасности и они предназначены для других нагрузок. По этой же причине нельзя использовать на высотных работах каску для скалолазания и наоборот.
