Альпинистские веревки различаются в первую очередь по эластичности (динамика и статика) и диаметру (одинарные и двойные). Первые альпинистские веревки изготавливались из льна и выдерживали рывок до 700 кг. С середины XX века в альпинизме используются веревки из синтетики (полиамид, полиэстер).
Динамическая веревка используется для страховки в альпинизме, скалолазании и ледолазании: она удлиняется под нагрузкой и амортизирует удар при рывке. Такие веревки должны соответствовать нормам UIAA и иметь сертификат. Статика почти не растягивается, поэтому не сможет амортизировать срыв, но справляется с постоянной нагрузкой, поэтому используется для спуска и подъема (например, в промальпе и спелеологии), организации перил и переправ.
Для страховки используется одна веревка большего диаметра (у Petzl 9,2-10,3 мм) — одинарная или две веревки-«половинки» меньшего (у Petzl 7,7-8,5 мм). «Половинки» различаются по сертификации: одни можно вщелкивать в точки страховки только вместе (сдвоенные), другие попеременно (двойные), большинство — и вместе и поочередно, что и делают спортсмены в зависимости от рельефа. Преимущества двух веревок по сравнению с одинарной: меньше риск перетереть о скалу или перебить камнем плюс экономия на весе.
